Oliver Cromwell

Zwischen Parlamentarismus und religiösem Eifer: Schlüsselfigur und Wegbereiter moderner Politik in Großbritannien

Oliver Cromwell gehört zu den prägendsten und zugleich umstrittensten Persönlichkeiten der englischen Geschichte. Sein Aufstieg vom Landbesitzer und Parlamentsabgeordneten zum erfolgreichen Feldherrn im Englischen Bürgerkrieg und schließlich zum Lord Protector von England, Schottland und Irland zählt zu den außergewöhnlichsten politischen Karrieren des 17. Jahrhunderts. Der Historiker Ronald G. Asch, ausgewiesener Kenner der britischen Geschichte der Frühen Neuzeit, zeichnet diesen Lebensweg in seiner politischen Oliver-Cromwell-Biographie nach.

Im Mittelpunkt stehen dabei Cromwells Rolle in der Englischen Revolution, sein Aufstieg zum führenden Militär der Parlamentsseite und die politischen Umbrüche, die England grundlegend veränderten. Die Darstellung untersucht seine Beteiligung an der Hinrichtung König Karls I., die Entstehung der englischen Republik, die Feldzüge in Irland und Schottland sowie Cromwells Herrschaft als Lord Protector von 1653 bis zu seinem Tod 1658. Zugleich zeigt Ronald G. Asch, wie schwierig sich nach Bürgerkrieg und Sturz der Monarchie die Suche nach einer neuen politischen und verfassungsrechtlichen Ordnung gestaltete.

Besondere Aufmerksamkeit gilt dem Puritanismus und den religiösen Überzeugungen Oliver Cromwells. Sein ausgeprägter Glaube an die göttliche Vorsehung prägte sein politisches Handeln und sein Verständnis von Herrschaft. Zugleich setzte sich Cromwell für eine für seine Zeit vergleichsweise weitgehende Gewissensfreiheit innerhalb des Protestantismus ein. Die Biographie arbeitet die daraus entstehenden Spannungen heraus: zwischen religiöser Toleranz und konfessioneller Abgrenzung, parlamentarischer Tradition und militärisch gestützter Herrschaft sowie politischem Freiheitsanspruch und autoritärem Handeln.

Ronald G. Asch ordnet Oliver Cromwell in die politischen, gesellschaftlichen und konfessionellen Auseinandersetzungen seiner Epoche ein und berücksichtigt dabei auch die neueste Forschung. So entsteht ein differenziertes Porträt des Feldherrn und Staatsmannes und zugleich eine Darstellung einer zentralen Umbruchphase der englischen Geschichte, in der Fragen nach politischer Ordnung, Religionsfreiheit, Toleranz und den Grenzen staatlicher Macht neu verhandelt wurden.